長久以來，牛津大學和劍橋大學一直是被人們聯(lián)在一起的。在英文里則有專有的一個詞：牛橋-Oxbridge。其實兩校差別并不大。學校組織，建筑格式等非常類似。如前所述，劍橋本身就是牛津大學學生和市民沖突在之后，師生流落到劍橋建立的。兩校之間的接觸與交流一直很密切。
    當然，不同之處是不必刻意就可以找到的。有人對牛津大學和劍橋大學做了分析，牛津大學會問：“What do you think？”，劍橋大學會問：“What do you know？”看來，牛津大學更注重思想，而劍橋大學更注重求知。這大概就是牛津出了29名首相，劍橋出了61個諾貝爾獎獲得者的原因。一所大學，成績斐然至此，無人能出其右。
    1168年，牛津大學成立。1209年，牛津一位學生練習射箭，誤殺了鎮(zhèn)上一名婦女，引發(fā)了一場騷亂。憤怒的牛津市民抓了兩個無辜的老師嚴刑拷打，從而引發(fā)沖突。結果師生們被市民追殺得四處逃竄。12名牛津師生流落到劍橋，被伊利主教收容。之后，其它地方的一些學者也慕名而來，一所新的大學逐漸建立起來，就是劍橋大學。如今的市民，多數(shù)都從事與學校有關的工作，早就與學生們和睦相處，但要指望民風淳樸卻是不大可能的，因為兩座城鎮(zhèn)已經(jīng)是典型的旅游勝地。
    兩所學校間有些類似中國的清華與北大，它們之間的關系和競爭很為人們關注，舉世矚目。一百多年來每年都要舉行的劃船賽，牛津贏了71次，劍橋贏了77次，基本拉平。一般的看法是牛津的人文科學更強一些，劍橋的工程技術更有優(yōu)勢。在英國每年都有大學排名，兩校通常是交替為第一、二名。近年來高技術強勢，劍橋在前的次數(shù)多一些。2002年泰晤士報的最新綜合排名是牛津居冠。