世界聞名的英國皇家格林威治天文臺始建于1675年，位于倫敦東南郊的格林威治花園中。格林威治天文臺初建時，目的是在于精確地觀測月球和恒星，解決在海上測定經(jīng)度的重要問題，以迅速發(fā)展的航海事業(yè)提供幫助。直到第二次世界大戰(zhàn)以后，格林威治天文臺遷往蘇塞克郡的赫斯特蒙蘇堡，現(xiàn)在它已經(jīng)發(fā)展成為英國的一個綜合性光學(xué)天文臺。
    格林威治天文臺舊址成為英國航海部和全國海洋博物館天文站，現(xiàn)在成了一處熱門的觀光景點(diǎn)和天文學(xué)教育基地。在面積廣大的格林威治公園，設(shè)有舊皇家天文臺、航海博物館、天文儀器館等，陳列著古代天文儀器，如早期的天文望遠(yuǎn)鏡，各國早期設(shè)計的時鐘、地球儀、渾天儀，其中有不少來自中國。在這里游客還可以了解很多天象發(fā)現(xiàn)的經(jīng)過，如著名的哈雷慧星等。1997年，格林威治天文臺舊址被列為世界文化遺產(chǎn)。
    來格林威治的游客最喜歡做的是雙腳跨在零度經(jīng)線左右拍照留念，這代表著同時腳踏東西半球。這條零度經(jīng)線位于子午館內(nèi)。
    1884年，經(jīng)過這個天文臺的子午線被確定為全球的時間和經(jīng)度計量的標(biāo)準(zhǔn)參考子午線，也稱為本初子午線，即零度經(jīng)線。從此全世界的地理測繪和地圖繪制就有了一個統(tǒng)一的坐標(biāo)。
    格林威治的權(quán)威性還體現(xiàn)在格林威治時間（GMT），作為世界標(biāo)準(zhǔn)時間，為全世界的交流提供了一個基準(zhǔn)，影響著每一個人的生活。1999年12月28日，一種新的時間系統(tǒng)——格林威治電子時間（GET）正式誕生，它為全球電子商務(wù)提供了一個時間標(biāo)準(zhǔn)，將在21世紀(jì)的電子世界中繼續(xù)保持統(tǒng)治地位。
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