夏令營(yíng)(Summer Camp) 起源于美國(guó)，夏令營(yíng)目前直接被人稱為游學(xué)。1861年夏天，一位來(lái)自康乃迪克州的教師肯恩（Frederick W. Gunn），率領(lǐng)孩童進(jìn)行為期兩周的登山、健行、帆船、釣魚(yú)等戶外活動(dòng)，來(lái)均衡孩童身心?！翱隙鳡I(yíng)隊(duì)”每年八月在一座森林的湖畔持續(xù)進(jìn)行了十二年之久。通過(guò)過(guò)去十年?duì)I隊(duì)經(jīng)驗(yàn)，“肯恩”得出結(jié)論：夏令營(yíng)是一個(gè)非常特殊的環(huán)境，透過(guò)一群訓(xùn)練有素、專業(yè)熱忱、細(xì)心耐心的工作人員精心架構(gòu)出能培養(yǎng)孩子潛能的相關(guān)課程，讓孩子在自然環(huán)境中關(guān)心別人；在克服困境中建立自信；在團(tuán)隊(duì)競(jìng)賽中與人合作；在學(xué)習(xí)過(guò)程中積累能力。如今夏令營(yíng)有了更廣的含義，一些以大中學(xué)生甚至研究生為主體的類似暑期學(xué)校一樣的活動(dòng)有時(shí)也冠以夏令營(yíng)的名稱。　　

         最早的夏令營(yíng)約于1885年發(fā)祥于美國(guó)，在中國(guó)，夏令營(yíng)從建國(guó)后出現(xiàn)，經(jīng)歷了一段漫長(zhǎng)的發(fā)展期。
　　中國(guó)少先隊(duì)建隊(duì)之初，第一批少先隊(duì)員到前蘇聯(lián)去參加黑海夏令營(yíng)，這是最早出現(xiàn)的中國(guó)夏令營(yíng)。當(dāng)時(shí)的夏令營(yíng)是由國(guó)家出資的公益性活動(dòng)，是免費(fèi)參加的。由于經(jīng)濟(jì)條件所限， 一般只有少數(shù)的優(yōu)秀學(xué)生才能參加，具有獎(jiǎng)勵(lì)性質(zhì)。
　　1992年，由日本方提出建議，在內(nèi)蒙古草原上舉辦了一場(chǎng)中日草原探險(xiǎn)夏令營(yíng)。夏令營(yíng)中暴露出來(lái)的中國(guó)獨(dú)生子女在生存方面的諸多問(wèn)題，被作家孫云曉所意識(shí)到，他所著的《夏令營(yíng)中的較量》，引發(fā)了上百家傳媒參與的大討論。
　　在這場(chǎng)大討論逐漸淡去之后，國(guó)內(nèi)夏令營(yíng)的組織者不再只是學(xué)校、教委等教育部門(mén)，能參與到夏令營(yíng)中的學(xué)生也逐漸增加，這時(shí)，真正意義上的大眾化夏令營(yíng)才開(kāi)始發(fā)展，出現(xiàn)了大批收費(fèi)低廉的夏令營(yíng)活動(dòng)，曾經(jīng)有全校參加一個(gè)夏令營(yíng)的情況出現(xiàn),且“吃苦”夏令營(yíng)風(fēng)行。