波斯先知扎爾多什特是拜火教的創(chuàng)始人，他的信徒們知識(shí)淵博，有著特殊的宗教朝拜儀式，這讓古希臘人著迷又感到神秘，他們將這些信徒叫做巫師。我們所說(shuō)的魔術(shù)技法意思就是巫師們的法力和技術(shù)，用來(lái)描述他們召喚靈魂和預(yù)知未來(lái)的能力，巫師這個(gè)詞進(jìn)入拉丁語(yǔ)然后又與古法語(yǔ)相結(jié)合產(chǎn)生了現(xiàn)代英語(yǔ)中的魔術(shù)（magic）一詞。
    中世紀(jì)時(shí)期的魔術(shù)師都是學(xué)者，他們研究超自然的魔法，當(dāng)時(shí)的人們相信他們具有奇特而神秘的力量。有一個(gè)詞用來(lái)描述他們的活動(dòng)，那就是變戲法（conjure）。然而在公元1721年出版的《內(nèi)森 貝利詞典》，把魔術(shù)師定義為“運(yùn)用邪惡的技術(shù)召喚靈魂并與魔鬼對(duì)話的人”。其實(shí)英語(yǔ)中的戲法或魔術(shù)（conjure）一詞是由古法語(yǔ)的net（意為“共同，聯(lián)合”）和拉丁語(yǔ)的jurare（意為“詛咒”）這兩個(gè)詞根組成的。
    18世紀(jì)初理性時(shí)代的到來(lái)，魔術(shù)師這個(gè)詞逐漸被用來(lái)專指會(huì)戲法表演的人。18世紀(jì)那些表演戲法的人和今天我們所說(shuō)的魔術(shù)師被稱作雜耍人（juggler）。這個(gè)詞起源于拉丁文，然后傳入法語(yǔ)，12世紀(jì)的時(shí)候又被英語(yǔ)吸收，意指一般的娛樂(lè)表演者。這個(gè)詞中變戲法的意識(shí)是后來(lái)加的，它還指會(huì)表演空中拋物接龍的人。