早期的美國夏令營強調(diào)兄弟式的友愛和簡樸的生活，并產(chǎn)生許多不同形式的夏令營，有的夏令營是學(xué)生住帳篷、自己做飯的野營，有的則提供當(dāng)?shù)靥赜械乃戇\動和一些工藝活動，另一些夏令營則以發(fā)展青少年的天賦或特殊興趣為宗旨，如藝術(shù)夏令營或其他專門從事棒球、籃球等運動的夏令營。
　　迄今為止，夏令營在美國已有一百多年歷史，相關(guān)法律規(guī)定、具體操作過程規(guī)范都已相對成熟。成立于1910年的美國夏令營協(xié)會承擔(dān)著全美夏令營項目的認證、宣傳、管理等職能。針對每個夏令營活動，該協(xié)會都會開展前期的效果、安全等方面的專業(yè)論證，對承辦方資質(zhì)、從業(yè)人員資格進行審查。此外，整個行業(yè)還有專業(yè)的夏令營搜索引擎、行業(yè)雜志、行業(yè)展會、專業(yè)的營地管理系統(tǒng)和軟件等等。
　　美國現(xiàn)有兩萬多家夏令營，按照相關(guān)規(guī)定，在正規(guī)夏令營中任教的老師需要獲得專業(yè)的認證，負責(zé)海外游學(xué)的夏令營老師還需要國際的認證。很多美國的夏令營老師和教練為獲得相當(dāng)資質(zhì)，特意到國外參加相關(guān)培訓(xùn)和考試，其內(nèi)容包括健康與安全，如何與孩子及家長溝通，青少年心理，緊急情況處理等，經(jīng)過反復(fù)的嚴(yán)格篩選才能成為夏令營的老師和教練。
　　有美國教育學(xué)者稱，不能保證孩子通過數(shù)周的夏令營活動就脫胎換骨，但他們在這個國際多元文化氛圍中的收獲和體驗將會伴隨其一生。正是在這個意義上，哈佛大學(xué)前校長曾說，“優(yōu)秀的夏令營是美國為世界教育界所作的最大貢獻之一?！?